将 PPE 废物转化为无害副产品的过程可能会改变 PPE 废物填埋垃圾填埋场和污染海洋和河流的问题。
撕碎的口罩、长袍、手套和塑料安全眼镜进入机器；施加热水、加压水和压缩空气；水和乙酸是最终产物。PPE 到液体的过程在 300°C 的温度下进行，在该学院实验室的小型原型机中大约需要一个小时。该过程的气态副产品是氧气和低浓度的二氧化碳，可以安全排放。“这是一种清洁、不含化学物质的解决方案，将在国际上改变游戏规则，”该学院化学与材料工程系副教授 Saied Baroutian 博士说。
“所使用的技术是水热解构或增值过程，它可以完全破坏废物。过程中产生的液体安全、惰性且可重复使用——醋或醋酸可用于消毒，水可重复使用因此，加工周期可以最大限度地减少用水量并有助于实现可持续性。”
该流程是该大学与医学与健康科学学院以及奥塔哥大学和滑铁卢大学（加拿大）合作开发的。它是解决 COVID-19 医疗废物问题的两个创新解决方案之一，该问题被世界卫生组织描述为“威胁人类和环境健康”。
奥克兰大学儿科高级讲师 Yvonne Anderson 博士正在领导一个项目，该项目使用革命性技术对 PPE 进行消毒，以便可以安全地重复使用或回收。Baroutian 博士说：“通过开发两种技术——一种用于可重复使用的废物，另一种用于不能重复使用或回收的废物——我们正在关闭这个日益严重的废物问题的循环，并提供一个真正清洁和循环的解决方案。”
研究团队现在正在采取措施将解决方案开发成更大规模的试点系统，并从中学习，将开发一个全面的概念验证。“这就是我们可以展示这项技术的地方，确保设计能够与 PPE 废物的流动相匹配，并找到资金或与商业组织的潜在合作伙伴关系，以便这些技术可以在新西兰和海外实施，”Saeid 说。
在成本方面，研究人员已经完成了一项经济分析，该分析表明大型水热解构系统可以以与当前高压灭菌和填埋做法相当的成本处理 PPE废物。“就环境而言，”赛义德说，“所提供的节省是巨大的。”
