想让塑料保持流通现在很流行。然而，根据Magdalena Klotz的说法，如果回收材料只能在有限程度上替代原始材料，那么高收集率几乎没有用处。
回收塑料是目前的趋势。苏黎世亨格和施瓦门丁根市的一个市政试点项目的收集点堆满了塑料包装，人们甚至从其他社区来扔塑料垃圾。这种对回收的渴望通常是基于这样一种信念，即回收材料可以补偿我们消费的环境影响。但要实现这一目标，回收材料必须在很大程度上取代原材料。
但我们离塑料和大多数其他材料还有很长的路要走。目前，在瑞士使用的略多于100万吨的塑料中，只有约7%是由回收废物制成的。如果我们不对系统进行任何改变，我相信二次塑料在未来也只能在很小程度上替代原始材料。
现状
增加塑料回收的一个明显方法是单独收集更多的垃圾。目前，在瑞士的地方和区域层面上有几项旨在实现这一目标的倡议。许多是针对家庭使用的混合塑料，目前全国还没有回收系统，其中大部分用于能源回收，这意味着它们会被焚烧。Migros还希望为塑料包装引入混合收集系统。相比之下，我们已经收集PET饮料瓶和其他塑料瓶很长一段时间了。
但塑料不仅存在于高度可见的包装行业。塑料还用于窗框、吸尘器、汽车、筒仓包装膜和t恤衫。这些产品产生的废物在某些情况下甚至可以大量回收。然而，在2017年瑞士制造的79万公吨塑料垃圾中，只有9%被回收。
收集提高了回收率
回收率低是有原因的。有些塑料垃圾很难单独收集。在单独收集的垃圾中，约有20%的垃圾在分类和回收过程中流失，家庭混合塑料包装也是如此。
我们最近使用物流分析研究了这个问题。为此，我们将2017年收集的塑料部分的收集率提高到80%——PET瓶、纸或铝的收集率已经达到。其结果是：随着收集率的提高和其他工艺的不变，我们能够将整体回收率提高到23%。虽然这仍然不算高，但比目前的回收率高出一倍多。
对环境的意义有限
但23%的回收率最终对我们有什么好处呢？从生态学的角度来看，如果二次材料取代原始材料，塑料回收主要有利于环境，从而防止塑料生产的二氧化碳排放。根据我们的分析，这可能只有在强化收集制度的情况下才能部分实现，而不需要对系统进行额外的更改。当仔细观察塑料作为一种材料时，其原因就变得很清楚了。
不同类型的塑料由聚合物链和添加剂组成，可以以几乎无限的方式组合。因为不可能单独回收数十万个废物组分，所以许多废物是一起回收的。然而，将它们混合在一起会导致二次塑料具有与原始塑料不同的性能。这意味着回收物通常只能用于特定份额的特定产品。因此，可替代原材料的回收物总量有限。
当考虑到二次材料的有限潜力时，我们的模型显示，只有大约75%的回收物可以替代一次塑料。这将理论上可能的23%回收率降低到实际可实现的17%回收率。2017年，二次材料量仍然可以完全回收，重新投入生产，因为它们太少了。然而，如果我们增加塑料回收，情况就会改变。
我们也需要考虑如何使用回收塑料
大多数关于回收利用的研究和政策目标几乎没有承认如何使用二次塑料的问题。就连欧盟到2025年回收一半塑料包装的目标也片面地侧重于生产可回收材料。这可能会导致对可实现的环境效益的高估，因为在现实中，过量的回收物只会流入额外的产品，从而增加消费。
未来，我预计，只要我们只收集更多垃圾，不改变回收路线和产品设计，对环境有益的塑料回收潜力将很低。
我并不是说塑料回收不值得；理想情况下，它可以节约能源和二氧化碳排放，避免有害的替代处置途径，并节约资源。但是，仅仅在Migros收集箱中装满垃圾或在车辆生命周期结束时拆卸车辆，并不能保证这些环境效益。我们还必须在设计过程中尽可能精确地收集和回收塑料，以实现更多的生态垃圾，这将为回收材料在生产过程中越来越多地取代初级塑料铺平道路。
